VIAJES ESPACIALES
| El 20 de julio de 1969 Neil Armstrong dejó al Módulo Lunar Eagle y se transformó en el primer ser humano en poner un pie sobre la Luna. Fue seguido inmediatamente por su compañero astronauta Edwin "Buzz" Aldrin. Esto fue el resultado de un esfuerzo muy intenso de los Estados Unidos el cual estuvo inspirado en los logros en el espacio de la Unión Soviética. En 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik I, el primer satélite artificial del |
| En junio de 1963, la misión soviética tuvo dos récord en sus misiones. Uno fue el de Valery Bykovsky quien estableció un récord de resistencia cuando logró completar una misión de cinco días, el otro fue el de Valentina Tereshkova quien piloteando la Vostok 6 se transformó en la primera mujer en el espacio. En marzo de 1965, Alexei Leonov de la Unión Soviética dejó su nave espacial, la Voskhod 2, para transformarse en la primera persona en caminar en el espacio. El 3 de junio del mismo año, Edward White II se transformó en el primer americano que hizo una caminata espacial. |
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| Pero la tragedia sucedió al éxito, para ambos, tanto para la Unión Soviética como para los Estados Unidos. El 27 de enero de 1967, la carlinga del Apolo 1 se incendió durante la práctica de conteo. Los astronautas americanos Edward White II, Virgil Grissom y Roger Chaffee murieron en el incendio. El mismo año, el cosmonauta soviético Vladimir Komarov falleció cuando su nave, Soyuz 1, se estrelló durante la reentrada. Los cosmonautas de la Soyuz 11 Georgi Dobrovolsky, Vladislav Volkov y Viktor Patsayev también fallecieron durante la reentrada en 1971. Retornaban a la Tierra luego de estar satisfactoriamente en la Salyut 1, la primera estación Espacial Soviética. |
| Mientras tanto, sondas no tripuladas tales como Orbiter, Ranger y Surveyor buscaban posibles sitios de aterrizaje de los módulos lunares del Apolo. El 21 de diciembre de 1968, Frank Borman, James Lovell y William Anders llevaron a cabo la primera misión Apolo que orbitó la Luna. Las misiones Apolo 9 y Apolo 10, continuaron con los testeos sobre el lugar de aterrizaje. Esto allanó el camino para que el aterrizaje en la superficie Lunar de la misión Apolo 11 fuera un éxito. |
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| La misión Apolo 12 fue también existosa en su misión a la Luna. Pero la Apolo 13 fue casi un desastre dado que una explosión dañó la nave en su ida a la Luna. La misión fue abortada y la reentrada fue lograda con gran dificultad. Apolo 14 completó su misión satisfactoriamente y retornó a la Tierra con 43.5 kilogramos de roca y suelo lunar. El Módulo Lunar del Apolo 15 aterrizó en la Luna el 30 de julio de 1971 y los astronautas exploraron la superficie conduciendo el primer vehículo lunar. El Apolo 16 también trajo un gran número de rocas lunares y muestras de suelo. La última y más larga misión Apolo, el Apolo 17, fue lanzada el 7 de diciembre de 1972. Durante los 12 días, 13 horas y 51 minutos que duró la misión, los astronautas marcaron el récord de tiempo afuera del módulo lunar mientras exploraban la Luna por el total de 22 horas y 4 minutos. |
| La Unión Soviética puso un total de siete estaciones espaciales en órbita entre 1971 y 1982. En 1973, los Estados Unidos lanzaron Skylab, también una estación espacial. Este satélite fue diseñado para que los astronautas pudieran vivir y trabajar en órbita por períodos prolongados de tiempo. La estación espacial no sólo sirvió de laboratorio y vivienda para los astronautas, sino también como base de soporte para otras naves espaciales que tenían la habilidad de acoplarse con la estación. En 1986, la Unión Soviética lanzó la Estación Espacial Mir. Durante sus 15 años de vida, fue la estación espacial más grande que orbitó la Tierra. |
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| En 1981, las Estados Unidos lanzaron el Transbordador Espacial Columbia, la primer nave espacial tripulada reusable. Fue piloteada por Robert Crippen y comandada por John Young. En junio de 1983, Sally Ride se transformó en la primera mujer americana en el espacio cuando abordó al Transbordador Espacial Challenger. En agosto del mismo año, Guion Bluford se convirtió en el primer afroamericano que entró en el espacio. Durante la misión del Challenger en 1984, Kathryn Sullivan se convirtió en la primera mujer americana que realizó una caminata espacial, mientras que en 1986, el Transbordador Espacial Columbia llevó al primer americano de origen latino, Franklin Chang-Diaz, a órbita. Desafortunadamente el programa espacial norteamericano, sufrió una tragedia en 1986. El 28 de enero fue el día de lanzamiento de la misión número 25 del transbordador. Setenta y tres segundos después del lanzamiento, el Challenger explotó. Los siete astronautas, incluída la primera maestra de escuela, Christa McAuliffe, murieron. El Transbordador Espacial Endeavour llevó a órbita una tripulación muy particular en 1992. La tripulación no sólo incluía a Mae Jemison, la primer mujer afroamericana, sinó que también incluía al primer matrimonio, Mark Lee y Jan Davis, junto al primer astronauta japonés, Mamoru Mohri. |
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